物联网简称IOT（InternetofThings），物品可以通过射频识别等信息传感设备与互联网链接起来，实现智能化识别和管理。对很多人而言，物联网是一个颇为陌生晦涩的新概念,但它却能带来很多有趣的应用。国际电信联盟2005年一份报告曾描绘过物联网时代的美妙图景：当司机出现操作失误时汽车会自动报警；公文包会提醒主人忘带了什么东西；衣服会“告诉”洗衣机洗涤设备对颜色和水温的要求。
“一个是虚拟世界，一个是物理世界。”诺基亚北京研究院研究员陈灿峰博士认为物联网与互联网存在本质的不同。“互联网传输的是01序列代码，但物理世界中有很多事物无法用01序列代码描述，必须借助各种传感设备，而最终联成物联网。”
陈灿峰认为，互联网就是包裹在地球表面上的一层密密麻麻的数字神经系统，而物联网则是数不清的感应器件遍布在地球的各个角落，并向地表的神经系统不间断地传输各种信息。
物联网与互联网的分工也截然不同。陈灿峰向记者作了一个比喻，“谷歌的蜘蛛爬虫昼夜不息地爬行在互联网的各个角落，四处抓取信息，这好比物联网的感知功能。蜘蛛爬虫在信息抓取之后，就会交给后台系统进行分析，并按照相关的标准进行优先排序，最终提交给信息搜索者，担任这项功能的是互联网；不同的是，谷歌的蜘蛛爬虫是在数字网络中获取信息，而物联网感知的是物理世界。
物联网互联网将融合
物联网最早进入中国是在IBM今年2月份发布的“智慧地球”战略会上。在回复 《每日经济新闻》记者的书面采访中，IBM认为，仅仅靠传感设备形成物联网还不够，下一步一定要把物联网与互联网充分互联，从而实现物理世界与人类社会系统的全面互联互通，这样才具备智慧社会的基础。
简单应用可由物联网直接完成，而复杂的业务应用则必须由两网协同完成。比如智能交通，要通过埋在路面下面和路边的感应器收集的数据，汇总到互联网后台做交通流量模型，这些工作是物联网处理不了的。
而物联网与互联网全面无缝的整合，能为各行各业带来变革性的重要影响。IBM认为，物联网和互联网的结合能够成为业务优化和创新的平台，能够驱动新一轮全球信息产业的繁荣，促进包括新能源在内的一大批新产业的发展和成熟，促进经济健康、可持续的成长，并大幅度改善人类的工作和生活。